CUTTY SARK

Tipo: clíper de té.
Botadura: 1869
Eslora: 85,34 m
Manga: 10,97m
Calado: 6,40 m
Desplazamiento: 2.133m
Tripulación: 32 hombres.

En un muelle preparado especialmente en el embarcadero de Greenwich, en Inglaterra, a pocos metros del Royal Navy College, se puede ver el único clíper que, de una antigüedad preciosa, ha llegado hasta nuestros días: el Cutty Sark ("camisa corta"). El nombre de este barco está inspirado en el personaje de la bruja Nellie, que aparece en la composición poética del escritor escocés Robert Burns, Tam o Shanter, y fue bautizado así por su armador y propietario John Willis, apodado White Hat, ("sombrero blanco"), por tener predilección por ese color.

Construido para ganar al célebre clíper Thermopylae en la anual carrera del té, el Cutty Sark se deslizó sobe el agua, apreció enseguida tal y como era: un barco de líneas perfectas y equilibradas, construido con madera de primera calidad la tablazón del forro, con sólida teca los puentes y con hierro bien forjado el esqueleto.

El casco, pintado de negro, aparecía aún más esbelto por una doble línea hecha de pan de oro, que subrayaba la elegante curva del puente. El mascarón de proa en que termina el casco –tallado en madera por F. Hellier de Blackwall- representa a Nellie, inspiradora del nombre del barco. El palo mayor mide, desde el puente, 45,51 m, y la superficie vélica total alcanza los 2.970 m cuadrados.

Partió para su primera travesía a finales de enero de 1870, al mando del capitán George Moodie, e hizo el viaje de vuelta desde Shanghai a Londres, con su primer cargamento de té, ciento diez días. Su rival, el Thermopylae, necesitó desde China sólo ciento cinco. En el segundo viaje de vuelta, quizá habría realizado una travesía excepcional si no hubiera perdido el timón durante una violentísima tempestad en el océano Índico. De toas formas, el barco logró llegar a Londres haciendo más de 8.000 millas con un timón de fortuna.

Después, pero con resultados más bien pobres, se alternaron el mando del Cutty Sark numerosos capitanes: W. Moore, W.E. Tiptaft, muero al final de una óptima travesía; F. S. Wallace, que se suicidó por el remordimiento de haber dejado marchar a su segundo, que había matado involuntariamente a un marinero rebelde; el alcoholizado J. Bruce. Finalmente, bajo el mando de un hábil y honrado marinero, Richard Woodget, el Cutty Sark conoció un decenio de actividad afortunada tanto como clíper de té como Wool clíper, "clíper de lana", en la ruta australiana por el cabo de Hornos. En 1895, siendo antieconómico el mantenerlo, fue cedido al armador Ferreira, de Lisboa, que lo acondicionó para viajes atlánticos, hasta que en 1922 un apasionado capitán inglés, Wilfred Dowkman, logró comprarlo y lo restauró, devolviéndole las características morfológicas primitivas. El Cutty Sark sobrevivió a los bombardeos de la última guerra, y hoy pertecene a la Cutty Sark Preservation Society, como barco antiguo y museo naval flotante, recuerdo de un gran civilización marinera.